O marca-passo de língua obteve sucesso em um paciente que sofre de apneia do sono. "O paciente recuperou parte de sua qualidade de vida", disse o pesquisador Alexander Blau. "Antes de dormir, ele pode simplesmente ligar o dispositivo usando um pequeno controle remoto", acrescentou.

Além de incomodar quem estiver por perto, o ronco pode ser sinal de apneia do sono. Enquanto a pessoa dorme, em alguns momentos, os músculos da lingua relaxam e estreitam parte da via respiratória. Quando isso ocorre, o corpo força a respiração (causando o ronco) e, se isso não for o suficiente, a pessoa fica sem ar (apneia). A apneia pode provocar males como hipertensão, diabetes tipo 2 e AVC (acidente vascular cerebral).

Para combater o problema sem a necessidade de cirurgias, pesquisadores da Universidade de Berlim (Alemanha) desenvolveram um aparelho capaz de estimular os músculos da língua e, assim, evitar que o órgão interfira na respiração.

Como funciona o aparelho

Pouco menor que uma caixa de fósforos, o marca-passo é implantado abaixo da clavícula. Por eio de um sensor ligado ao diafragma por um fio, ele monitora a frequência respiratória da pessoa. Quando ela inspira, um segundo fio envia um fraco impulso elétrico para o nervo hipoglossal, responsável pela contração dos músculos da língua.

Graças a esse estímulo, os músculos não relaxam e mantêm a língua em uma posição correta, sem bloquear as vias respiratórias.

Além disso, o aparelho não limita os movimentos da pessoa (ao contrário de máscaras respiratórias, também usadas para combater o distúrbio).